直銷最早起源于二十世紀(jì)40年代的以色列， 由猶太人卡撒貝創(chuàng)立，后在美國直銷業(yè)得到真正的發(fā)展。第一家采用直銷方式經(jīng)營的公司是健爾力，即后來的紐崔萊公司。被認(rèn)為直銷祖師的美國加利福尼亞州人一麥亭格(Lee Mytnger)及卡謝伯里 (William Gasselberry)把酬金制度與直銷相結(jié)合。他們以銷售維生素丸為主，采用多層次酬金分配制度。這種新的直銷方式將一代計(jì)酬改為多代計(jì)酬，將直銷員之間的放射性結(jié)構(gòu)改為具有鏈?zhǔn)椒磻?yīng)的網(wǎng) 絡(luò)結(jié)構(gòu)，也就是多層次直銷(Multi-Level Marketing)，每個(gè)直銷員的計(jì)酬方式不再局限于他本人的銷售額及其直接吸收培訓(xùn)發(fā)展的直銷員，由他發(fā)展的直銷員所發(fā)展的其他更多的直銷員所銷售的貨物也 將在一定程度上計(jì)入他的名下。

　　這在直銷歷史上是一個(gè)非常大的創(chuàng)舉，憑著這種營銷模式，紐崔萊公司創(chuàng)造了驚人的業(yè)績。當(dāng)時(shí)正值美國經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，這種新穎的銷售方式吸引了眾多失業(yè) 工人和家庭婦女。直銷成為當(dāng)時(shí)解決就業(yè)的問題的一種有利途徑。1959年，紐崔萊公司的兩位直銷員杰·溫安洛和理查·狄維士另立門戶，成立安利公司，推銷他們制造的清潔劑和洗衣粉。他們借鑒并 改進(jìn)了紐崔萊公司的銷售模式，獲得了巨大的成功。安利公司的直銷方式被認(rèn)為是真正成熟的直銷方式，他們的發(fā)展帶動(dòng)了整個(gè)直銷業(yè)的發(fā)展。20世紀(jì)60年代，美國采用直銷方式的公司如雨后春筍般地 發(fā)展起來。1972年，上門直銷形式的銷售額已經(jīng)達(dá)到40億美元。

　　60、70年代，直銷業(yè)進(jìn)入其他國家并逐步興起。60年代后期，各種類似的營銷制度紛紛出臺，如“金字塔銷售計(jì)劃” (Pyramid Sales)、“老鼠會”等，它們的出現(xiàn)導(dǎo)致了成千上萬人上當(dāng)受騙，直銷業(yè)因而蒙受了一場災(zāi)難。80年代以后，直銷業(yè)再次蓬勃發(fā)展。據(jù)華爾街日報(bào)報(bào)道，2002年美國的直銷銷售額超過240億美 元，從事直銷的人口達(dá)到1050萬。世界直銷協(xié)會聯(lián)盟W(FDSA)統(tǒng)計(jì):1990年，全球約有1000萬名直銷人員，有36個(gè)國家和地區(qū)設(shè)有直銷協(xié)會，直銷行業(yè)年整體的營業(yè)額為447億美元;2000年，全球的直銷人 員達(dá)到3871萬人，營業(yè)額達(dá)到820億美元;2002年，全球直銷人員為4727萬人，年?duì)I業(yè)額為857.6億美元。而這只是參加直接直銷協(xié)會聯(lián)盟直銷公司的統(tǒng)計(jì)數(shù)字。據(jù)聯(lián)盟估計(jì)，目前全球有超過1億的人員從 事直銷工作，這與近年來全球經(jīng)濟(jì)不景氣所帶來的高事業(yè)率形成了鮮明的對比。

　　直銷，英文Dierctselling，按世界直銷協(xié)會聯(lián)盟的定義:直銷是將消費(fèi)類產(chǎn)品或服務(wù)直接銷售給顧客的銷 售方式;直銷通常是在顧客本人或是他人的家中發(fā)生，也可以在諸如顧客的工作場所等其他非商業(yè)店鋪的地點(diǎn)開展;直銷通常是由銷售人員通過產(chǎn)品或是服務(wù)的講解和示范來進(jìn)行。美國直銷教育基金會給 予的定義是:直銷是一種透過人員接觸(銷售員對購買者)，不在固定地點(diǎn)，主要在家里進(jìn)行的消費(fèi)性產(chǎn)品或服務(wù)的配售方式。香港直銷協(xié)會的定義是:直接銷售與其它透過電子媒介或郵遞的直銷模式不同 ，直銷員將產(chǎn)品直接送到顧客家中或工作的地方，為個(gè)別顧客或眾多顧客對象詳細(xì)介紹、示范產(chǎn)品的特點(diǎn)與功能，并一一解答他們的疑問。親切周到的個(gè)人化服務(wù)，令顧客感到稱心滿意，可說是直銷的 主要特色。